Alexander Grischuk
Russland. Stormester, rating 2726. 23 år.
Stormester Alexander Grischuk kommer til Norge som favoritt. 23-åringen fikk sitt gjennombrudd i verdenseliten allerede i 2000, da han slo seg frem til semifinalen i VM. Resultatet gjorde at han avanserte fra 88. til 28. plass på verdensrankingen, og etter den tid har ikke Grischuk sett seg tilbake. Toppnoteringen på verdensrankingen er en sjuendeplass, som han oppnådde i oktober 2003.
Det siste året har vært meget fremgangsrikt for Grischuk. Forrige høst vant han lynsjakk-VM i Israel, foran blant andre Anand, Svidler og Radjabov. Tidligere i år kvalifiserte han seg for VM-finalen i langsjakk. Grischuk kommer til Glitnir Blitz rett fra VM-finalen, som spilles i Mexico fra 13. til 29. september. Det kan dermed være at han ved ankomst Oslo også er verdensmester i langsjakk. Om Grischuks sjanser i Glitnir Blitz Norway er det bare en ting å si: Mannen er regjerende verdensmester i lynsjakk.
Magnus Carlsen
Norge. Stormester, rating 2710. 16 år.
Et kjent navn for norske sjakkentusiaster, og også for svært mange andre. Magnus Carlsen er ikke blant de nordmenn som kun er verdensberømt i Norge. Av Washington Post er han kalt "sjakkens Mozart", og "60 minutes" er blant de som har ønsket et intervju. Magnus Carlsen er Norges store sjakkstjerne, og ikke bare det: Han er realistisk sett den eneste vestlige spiller som kan bli verdensmester i nær fremtid.
Magnus Carlsen var ikke spesielt god som helt liten, hvor utrolig det enn kan høres ut. I NM 1999 var han ikke blant de beste i klasse U11, og ble slått av flere jevnaldrende. Året etter vant han klassen, og i etterkant av det eksploderte utviklingen. I 2002 deltok han som den klart yngste noensinne i eliteklassen, og i 2003 var han allerede en av de aller sterkeste spillerne i landet.
Det internasjonale gjennombruddet kom i Wijk aan Zee i januar 2004, der han tok førsteplass i C-gruppen med ratingprestasjon på over 2700. Kort tid etter ble han verdens yngste stormester noensinne. Carlsens utvikling har på ingen måte stoppet opp etter den tid. I 2006 stakk han for første gang av med pokalen i kamp mot verdenseliten, da han gikk til topps i Glitnir Blitz Iceland. For kort siden klarte han det samme i langsjakk, med førsteplass i superturneringen i Biel. I Glitnir Blitz Norway stiller Magnus Carlsen til start som den klare utfordrer til Alexander Grischuk.
Peter Heine Nielsen
Danmark. Stormester, rating 2637. 34 år.
Peter Heine Nielsen er den klart største av sjakkmesterne i Glitnir Blitz, med sine nesten to meter på sokkelesten. Men det er ikke høyden som har gjort han til en fryktet motstander. Den danske stormesteren har en rekke sterke resultater under beltet. Han har flere ganger kvalifisert seg til VM, og han har i mange år vært rangert som nummer 1 i Danmark. De siste årene har dansken også gjort seg bemerket som samarbeidspartner for verdensener Vishy Anand og Magnus Carlsen.
Nielsen var i likhet med de to topprangerte i Glitnir Blitz en ungdomsstjerne, selv om han måtte vente til 1996 på sitt første danske mesterskap. For to år siden var han den klart sterkeste nordiske spiller, med 2668 i rating og 38. plass på verdensrankingen. Nå har Magnus Carlsen overtatt den nordiske sjakktronen, men Peter Heine Nielsen er fortsatt en formidabel motstander. Merittene i lynsjakk er det ikke noe å si på. I 2004 gikk dansken helt til topps i EM, etter å ha slått Short, Gelfand og Adams. Hvis han er samme form i Glitnir Blitz Norway, vil de færreste ønske å møte den danske kjempen.
Simen Agdestein
Norge. Stormester, rating 2582. 40 år.
Helt frem til 2005 var "sjakkspiller" for den jevne nordmann synonymt med "Simen Agdestein". Nå har mange også lært seg navnet Magnus Carlsen, men Simen Agdestein er fortsatt en stor profil i norsk sjakk. Det er ikke uten grunn. Hvis man ser bort fra Magnus, er Simens resultater helt unike i norsk sammenheng. Merk navnebruken i forrige setning: Med disse to - og kun disse - holder det med fornavn. Det sier noe om posisjonen de to har i norsk sjakk.
I 1985 ble Simen den yngste stormester i verden - en forbløffende bragd tatt i betraktning at Norge aldri hadde hatt en stormester. Verdensmester Garri Kasparov sa om Magnus Carlsen at han kom fra et land uten sjakkultur, men før Magnus’ gjennombrudd hadde Norge i hvert fall rukket å produsere seks stormestere. Før Simen var det ingen.
Høydepunktene i Simens karriere er mange. Han tok sitt første norgesmesterskap da han som 15-åring vant i 1982. Det sjuende og foreløpig siste mesterskapet kom i 2005, da han reddet rekorden som tidenes yngste norgesmester gjennom å nedkjempe 14-åringen Magnus Carlsen.
Juni 1989 var han rangert som nummer 16 i verden, det høyeste noen nordmann har vært. De siste årene har Simen særlig gjort seg bemerket som sjakktrener på Norges Toppidrettsgymnas, og som en sentral person rundt Magnus Carlsen. Simen har spilt lite de siste 15 årene, men har ved flere anledninger vist sitt potensiale. Den største suksessen det siste tiåret kom i 1999, da han vant Cappelle la Grande foran 103 stormestere. Ingen er i tvil om at Simen kan gå helt til topps i Glitnir Blitz Norway hvis alt stemmer 27. oktober.
Hannes Stefansson
Island. Stormester, rating 2568. 35 år.
Stefansson har vært en del av den islandske eliten i svært mange år, og har den seneste tiden vært nummer en på Island. Ratingen er for øyeblikket et lite stykke under 2600, og slik har det vært lenge. I januar 2000 var hans tall 2566, altså kun to poeng fra dagens tall. Det ratingmessige høydepunktet kom i januar 2002, da han var oppe i 2604. Det holdt imidlertid bare én liste, så var han under 2600-grensen igjen.
Den islandske stormesteren er en meget bra lynspiller. Et eksempel på det kom i Glitnir Blitz Iceland i fjor, der han møtte å Magnus Carlsen i finalen. Selv om det ble tap der, var det en meget sterk prestasjon å komme foran verdensener Vishy Anand og Judit Polgar, verdens sterkeste kvinne. Hannes Stefansson vil utvilsomt ha ambisjoner i Glitnir Blitz Norway.
Tomi Nybäck
Finland. Stormester, rating 2567. 22 år.
Det er etter hvert blitt mange barnestjerner i sjakken. Det kan derfor være nærliggende å tenke at en 15-åring med under 2200 i rating ikke kan ha noen fremtid som toppspiller. Den finske stormesteren Tomi Nybäck er et eksempel på at det ikke er slik. I oktober 2000 hadde ikke finnen mer enn 2195 i rating, men bare et år senere var han oppe i 2430. Nybäcks videre utvikling kan beskrives med to ord: jevn fremgang. I 2004 passerte Nybäck for første gang 2500 i rating. I januar i år kunne Nybäck for første gang kalle seg superstormester, etter å ha passert 2600-grensen.
Nybäck er Finlands klart sterkeste spiller, og har gjort seg bemerket også internasjonalt. Den største fremgangen så langt kom i fjorårets europacup for klubblag. Der scoret han 6,5 av 7 for sitt lag Werder Bremen, hvilket ga en ratingprestasjon på nesten 2900. Nybäck er så absolutt en mann å se opp for i Glitnir Blitz Norway.
Kjetil A. Lie
Norge. Stormester, rating 2536. 26 år.
For femten år siden var det ingen som kunne tro at Porsgrunn skulle være en av landets sterkeste klubber i dag. Men slik er det - klubben vant NM i 2006, og ble nummer fire i forrige eliteserie. En stor del av æren for dette ligger hos Kjetil A Lie, Telemarks store sjakksønn.
Lie var alltid blant de beste i Norge i sin årsklasse, men det var slettes ikke noen selvfølge at han skulle bli stormester. I januar 2000 var ratingtallet litt over 2200. Et fint tall, men var dette et stormesteremne? Et halvår senere var imidlertid ratingen steget med 150 poeng, og det var klart at Lie var en fremtidig landslagsspiller. Noen flere 150-poengshopp er det ikke blitt, men det har gått litt oppover hvert eneste år. 2400 ble passert i 2004, mens 2500-grensen ble brutt i fjor.
For kort tid siden tok Lie permisjon fra jobben i barnevernet, for å satse som sjakkproff i et år. Det har allerede gitt resultater. I august ble det en sterk andreplass i Arctic Chess Challenge i Tromsø, hvilket førte Lie betydelig nærmere å bli den tredje nordmann som passerer 2600 i rating. Lie er kjent som en sterk lynspiller, og han lar seg ikke skremme av noen. De som møter ham i Glitnir Blitz Norway bør virkelig passe seg, for Kjetil A Lie er en farlig motstander for alle og enhver.
Pia Cramling
Sverige. Stormester, rating 2533. 44 år.
Norden er ikke bortskjemt med spillere i den absolutte verdenseliten. På kvinnesiden hadde det vært forferdelig magert, om det ikke var for én spiller. Den spilleren er Pia Cramling, stormester fra Sverige. Per 1. juli er Cramling rangert som verdens tredje sterkeste kvinne, det høyeste hun noen gang har vært. Ratingen er også på vei oppover: I april satte hun ny toppnotering med 2535. Det er ikke så ofte blant verdenseliten at man ser godt voksne spiller bevege seg oppover listene, men Cramling er et eksempel på at det er fullt mulig.
Et av Cramlings sportslige høydepunkter kom i 2003, da hun vant EM for kvinner. I Glitnir Blitz er hun en av dem som kan gå helt til topps dersom de to topprangerte svikter.
Leif Erlend Johannessen
Norge. Stormester, rating 2531. 27 år.
I likhet med Agdestein og Lie kommer Leif Erlend Johannessen fra en familie med sjakkspillere. Som den yngste i søskenflokken var det egentlig aldri noen tvil om at Johannessen skulle bli en skikkelig sjakkspiller. Han dominerte gjennom alle år sin aldersklasse, et godt stykke foran blant annet Kjetil A Lie. Da han ble stormester i 2002, var det et naturlig ledd i hans utvikling som sjakkspiller. Den videre fremgangen har ikke vært så stor, antagelig grunnet prioritering av studier. Men potensialet til 27-åringen er det ingen som tviler på.
Leif Erlend Johannessen har ikke blitt norgesmester ennå, men han har vært snublende nære. Som 19-åring fikk han like mange poeng som vinneren, men måtte gi tapt mot NM-kongen Berge Østenstad i omspill. To år senere ble det igjen andreplass, denne gang bak Einar Gausel. To tredjeplasser er det også blitt, i 2000 og i 2005. Selv uten å ha spilt så mye den senere tiden, er han blant outsiderne i Glitnir Blitz Norway.
Jon Ludvig Hammer
Norge. Internasjonal mester, rating 2412. 17 år.
I skyggen av Magnus Carlsen er det lett å bli borte, for Magnus’ skygge er stor. Jon Ludvig Hammers bedrifter har likevel ikke gått ubemerket hen, hvilket sier noe om hans prestasjoner. Hammer er som Magnus født i 1990, og er blant tidenes mest lovende nordmenn. I Magnus’ fravær har han vunnet en rekke norske mesterskap i aldersbestemte klasser. 17 år gammel er han etablert som en av landets sterkeste spillere.
For noen måneder siden ble Hammer tildelt tittelen internasjonal mester - kun Magnus og Simen var yngre da de fikk tittelen. Det neste målet er stormestertittelen. Mange har fått erfare at det ikke er noen enkel sak å erobre denne tittelen, men Hammer ser ut til å ha det som trengs. I februar gjorde han sitt klarte beste resultat til dags dato, med stormesternorm i Cappelle la Grande. Tiden er ikke ennå kommet for at man kan forvente seier mot de etablerte stjernene i Glitnir Blitz Norway. Men ingen skal ta seieren på forskudd mot den lovende unggutten - da kan straffen bli hard.
